To view our complete site if there is no menu on the left, click on our banner.

 News - May 2006

VIVA   SAFARIS  NEWSLETTER   MAY  2006

As  a  result  of  numerous  requests  from  past  clients,  the  newsletters  from  now  on  will  have  a  more  detailed  report  on  the  sightings  for  the  month.
In  addition,  we  are  pleased  to  report  that  the  webcameras  at  Orpen  Gate  and  Satara  will  be  operational  very  soon.  These are  24  hour  cameras  that  are  constantly  aimed  at  the  waterholes  at  Orpen  Gate  and  at  Satara,  places  where  every  one  of  our  clients  has  visited.
So  when  that  wildlife  nostalgia  rears  its  exciting  head,  you  will  be  able  to  relive  your  Kruger  safari,  even though  you  are  many  miles  away.....
We  shall  keep  you  posted  with  all  relevant  details  and  web  addresses.

SUNSET   DRIVE  SIGHTINGS

You  may  recall  that  in  the  April  newsletter ,  we  reported  sightings  of  hippo  on  our  night  drives.  We  assumed  that  they  might  be  looking  for  new  waters ,  but  we  never  thought  that  those  new  waters  would  be,  you've  guessed  it , …… TREMISANA  DAM  !!!
On  the  3rd  May, Chief  Guide,  Mark , drove  to  the  dam  for  a  quick  look  while  on  a  Sunset  Drive  and  was  flabbergasted  to  see  2  hippos  in  the  water. They  have  remained  there  all  month  and  are  likely  to  continue  gracing  us  with  their  massive  presence  as   long  as  the  water  level  in  the  dam  is  deep  enough  for  them  to  submerge  completely.  Management  has  made  a  decision  to  use  some  of  the  borehole  water  to  maintain  the  level  of  the  dam  at  least  until  July.  The  thinking  is  that  there  will  be  enough  water  in  the  borehole  to  do  this  as  we  have  had  a  very  good  rainy  season.
Hippos  are  undoubtedly  dangerous  animals. They  weigh  around  2000  kg  and  become  very  territorial.  We  therefore  are  on  extreme  guard  when  conducting  bushwalks  in  the  vicinity  of  Tremisana  Dam.  Records  show  that  hippo  kill  more  people  in  Africa  than  any  other  wild  animal.  Thus  far  they  haven't  frightened  the  young  crocodile  off.  It  is  seen  basking  in  the  late  afternooon  sun  almost  every  afternoon.  It  has  been  established  that  the  crocodile  is  feeding  on  the  common  catfish,  Clarias .  We  saw  a  pied  kingfisher  last  week  feeding  on  young  catfish.  These  catfish  have  an  amazing  ability  to  dig  themselves  into  the  mud  of  dams  and  survive  the  dry  season,  even  when  the  dam  is  empty  of  water.  The  giant  bullfrogs  have  the  same  ability  to  survive  in  this  way.  After  new  rains  fall,  they  appear  from  beneath  the  mud  and  swim  around.  It  is  always  so  good  to  learn  how  Nature  adapts  to  adversity......
Other  sightings  on  night  drives this  month  included  the  usual  general  game  ( impala, giraffe,  blue  wildebeest,  zebra,  steenbuck,  duiker )  as  well  as  nocturnal  species  such  as  scrub  hare,  genet ( large-spotted ) , bushbaby  and  birds  such  as  bronze-winged  courser  and  thick-knees ( formerly known as dikkop ).
Jackal  have  been  plentiful  and  with  the  colder  air,  their  wailing  calls  carry  further  than  in  the  summer.  Elephant  sightings  have  been  good  with  3  bulls  seen  regularly  around  Tremisana  camp.  Buffalo  were  also  encountered  on  the  night  drives  and  a  small  herd  is  moving  around  the  area  near  the  airstrip.

On  20  May,   Murphy's Law  was  manifested  at  Tremisana.  General  Manager,  Piero,  took  Camp  Manager,  Delina , on a  night  drive.  There  were  no  other  clients.   Sure  enough,  a  pride  of  12  lions  was  encountered  on  the  road  near  Singwe.  The  pride,  consisting  of  2  large  males,  3  lionesses  and  cubs  of  different  ages,  walked  right  past  the  Landcruiser  not  more than  2  metres  from  the  vehicle.  Of  course,  there  were  dubious  glances  from  the  rest  of  the  camp  staff   when  we  returned  to  camp  and  reported  our  exceptional  luck. Thankfully,  Wynand,  the   Warden,  was  also  at  the   sighting  and  later  corroborated  our  report.  The  lion  pride  has  remained  in  the  area,  living  mainly  on  giraffe  they  kill,  and  was  seen  as  recently  as  27  May  on  another  nightdrive  conducted by  our  guide, Charles - this  time  with  clients.

Other  animals  seen  on  the  sunset  drives  include  pearl-spotted  owlet, chameleon, lappet-faced vulture , white-backed vulture  and   hooded  vulture.

KRUGER  PARK  SIGHTINGS

As  the  veld  dries  out,  more  animals  are  moving  towards  the  watering  points.  The  guides  report  good  sightings  of  general  game  including  large  herds  of  kudu  and  waterbuck.  Good  bird  sightings  include  the  endangered  ground  hornbill,  martial  eagle  and  saddle-billed  stork.  Lions  have  been  seen  more  often  with  a  pride  near  Timbavati  and  two  lionesses  along the  S 100  sand  road  between  Satara  and  Nwanedzi  making  regular  appearances.
Charles  reports  his   highlights  as  including  hyena  and  honey  badger  in  close  proximity  on  13  May,  and  leopard  and  white  rhino  on 15  May.  Not  to  be  outdone,  Bongani  reports  sightings  of  black  rhino,  lions  on  a  zebra  kill  and  3  cheetah  on  12  May;  wild  dogs  and  lions on  23  May  and  a  huge  leopard  and  a   black  mamba  on  24  May. Mark  reports  an  enjoyable  1  hour  break  at  Ratelpan  Hide,  where  the  guests  leave  the  vehicle  and  sit  in  a  room  called  a  ‘hide’  overlooking  a  waterhole  in  the  Timbavati  River.   Here  the  guests  saw  a  group  of  about  12  hippo  out  the  water  walking  near  3  huge  crocodiles. Warthogs  and  kudu  came  to  drink  and  a  family  of  spoonbills ( a  stork-like  bird  with  unmistakeable  spatulate  beak)  were  feeding  near  the  hippos.  It  is  important  to  have  experiences  like  this  -  stop  for  an  extended  period  of  time  near  a  waterhole  and  really  absorb  Africa - it  often  beats  rushing  from  sighting  to  sighting.
 

NEWS  AT  TREMISANA

With  the  quiet  season  upon  us,  Mark,  Bongani  and  Charles  are  using  some  of  their  spare  time  to  show  just  how  multi-talented  they  are.  Mark  and  Bongani  tried  their  hand  at  painting  jobs  and  Charles  has  helped  William  in  erecting  a  fence  around  the  staff  quarters.  We  have  elephant-deterring   high  voltage  wires   around  the  staff  quarters,  but  the  presence  of  lions  and  now  hippo  requires   extra  protection.  The  months  of  May  and  June  are  devoted  to  maintenance   in  the  camp  and  painting  and  varnishing.  It  is  the  period  when  our  staff  take  their  annual  leave,  so  things  are  generally  quiet.  The  cold  snap  during  the  middle  of  May  was  not  too  badly  felt  as  most  of  the  staff  were  able  to  get  to  the  warmth  of  their  rooms  early,  with  just  a  few  staff  members  required  to  attend  to  the  guests.

NEWS  AT  MARC’S   CAMP

We  have  3  different  student  groups  all  arriving  around  the  middle  of  July.  As   a  result,  we  have  converted  the  conference  room  near  the  rocks  to   a   6-bedded   unit.  A  new  ablution  block  with  2  separate  showers  is  being  erected  to  service  this  unit.   The  views  from  the  deck  are  among  the  best  in  camp.
Other  building  operations that  have  been  concluded  include  the  conversion  of  4  of  the  en-suite  units  at  the  Adventure  Camp  into  6-bedded  self-catering  units,  complete  with  refrigerator.
The  staff  have  been  very  busy  varnishing  the  reeds, creosoting  the  poles  and  bridges  and  fixing  the  thatched  roofs.
We  reported  last  month  that  our  pickup  van  collided  with  an  impala.  This  month  we  report that  a  buffalo  at  Marc’s  Camp  equalized  for  the  animals.  He  collided  with  our   new Toyota  Quantum  and  came  off   unscathed.  Charles  was  on  his  way  from  the  Treehouse  camp  to  the  main  gate  with  clients  when  one  of  the  “ Frightening  Five”  decided  to  charge  one  of  his  mates.  This  buffalo  made  every  effort  to  get  away  and  headbutted  the  side  of  the  vehicle.  Fortunately  only  minor  damage was  done.  Charles  believes  we  must  leave  the  dent  as  it  gives  him  a  good   story  to  tell…………
We  are  grateful  that  no  serious  damage  was  done  to  any  of  our  clients  who,  no  doubt,  will  also  have  a  great  story  to  tell  about  their  adventures  in  darkest  Africa….

NEWS  AT  THE  CHEETAH  INN

Our  occupancy  has  improved  and   now  that  we  are  advertising  as  a  recommended  destination  in  the  Automobile  Association   books,  we  are  expecting  an  even  better  occupancy.
As  with  the  other  camps,  we  are  repainting  and  fixing  and  attending  to  maintenance.
One  of  our  plans  is  to  build  another  3  rooms  bringing  the  total  to  20  so  as  to  accommodate   coach  groups.

 NEWS  FOR  OUR  TRAVEL  PARTNERS

We   have   requested  the  management  of   Pondoro  Lodge ,  nearby  Tremisana  Lodge,  to  share  their  gameviewing  highlights  with  us:
In  the  month  of  May,  the  sightings  of  lion  were  up.  It  is  believed  that  one  of  the  females  has  had  cubs  in  our  area.  At  this  stage  they  are  hidden  away  and  we  anxiously  await  their  first  appearance.  One  of  the  young  subadults  of  the  large  pride  (12  in  total)  mentioned  earlier  successfully  caught  a  baboon,  which  is  unusual  prey.
Most  elephant  sightings  were  of  of  lone  bulls.  A  tiny  week-old  baby  was  the  highlight  of  the  month  as  far  as  elephants  go.
Other  highlights  included  seeing  a  pack  of  14  wild  dogs   feasting  on  a  wildebeest  and  an  unusual  encounter  between  2  honey  badgers  and  2  African  Hawk  Eagles  at  a  termite  mound.  The  only  explanation  we  can  suggest  is  that  they  might  have  been  competing  for  termites.

All  the  above  goes  to  show  how  far  the  original  Balule  Nature  Reserve  has  come  in  the  last  10  years.  We  no  longer  refer  to  this  area  as  Olifants  West  or  Balule,  but  see  it  more  as  the  “  Balule  section  of  the  Kruger  Park  “.

We  are  pleased  to  report  that  our  bookings  for  “ Kruger  Park – the Treehouse  Experience”   have  increased  by  over  50  %  in  the  last  year.  Viva  Safaris  is  now  the  preferred  operator  for  a  number  of  Backpacker  establishments,  who  believe  that  our  product  is  extremely  good  value-for-money.

At  the  recent  INDABA  tourism  show  in  Durban,  we  were  complimented  by  a  high-ranking  official  of  the  SA National  Parks   with  regard  to   our  policy  of  Black  Empowerment.  We  have  promoted  from  within  our  own  ranks   Delina  Mnisi  and  Ronald  Masango  to  be  camp  managers  (  respectively  of  Tremisana  and  Marc’s  Camp ).  With  the  support  and  encouragement  from   senior  management,  they  have  done   Viva  Safaris  proud.  Thank  you .

MANAGEMENT  ,   VIVA   SAFARIS

Newsletter May 2006
Newsletter April 2006
Newsletter March 2006
Newsletter Feb 2006

3 Day Safari - 2006 - Price: R 2 595 per person sharing.

4 Day Safari - 2006 - Price : R 2 895 per person sharing

6 Day Safari - 2006 -Price : R 3 995 per person sharing