To view our complete site if there is no menu on the left, click on our banner.

 News - March 2006

Viva  Safaris  is  pleased  to  report  on  the  response  from  travel  agents  regarding  our  proposed  change  of  itinerary.  The  idea  has  been  enthusiastically  welcomed  with  the  vast  majority  of  agents  overwhelmingly  in  favour  of   the  change.  With  the  onset  of  winter,  clients  will  no   longer  have  to  arrive  at  Cape  Town  International   Airport  in  the  dark  in  order  to  catch  the  06h30  flight.  They  will  now  be  able  to  book  a  08h00  flight  arriving  in  Johannesburg  by  10h00  and  be  on  the  Viva  Safaris  vehicle  by  10h30.  We  thank  you  for  the  enthusiastic  support.

On  the  game-viewing  front,  the  heavy  rainfall  and  abundant  surface  water  has  led  to  a  dilution  of  game .  Nevertheless  there  have  been  some  outstanding  sightings.  For  example,  on  Friday  17  March,  chief  guide  Mark  Jones  had  exceptional  luck  :  Less  than  2  km  from  Orpen  Gate,  a  pride  of  5  lions  had  caught  2  wildebeest  on  the  side  of  the  tar  road  and  were  busy  feeding  as   our  Gameviewer  arrived.  Another  8  km  further  on,  a  leopard  was  observed  with  its  impala  kill  up  a  tree.

One  of  the  positive  results  of  the  abundant  water  supply  and  ample  grazing  is  that  the  game  is  moving  around  throughout  the  Park.  We  are  seeing  a  lot  more  rhino  than  ever  before  and  a  herd  of  5  individuals  frequents  the  area  near  Orpen  Gate.

Other  highlights  include  the  sighting  of  wild  dog  and  a  coalition  of  3  male  cheetah  that  are  active  along  the  Rabelais  road.  The  Nsemani  lion  pride, nine  in  number, pulled  down  a  giraffe  bull  right  near  the  Nsemani  Dam  and  were  seen  for  3  consecutive  days  around  their  kill.

Elephant  are  abundant   and  herds  of  up  to  70  have  been  encountered.  A  magnificent  bull  with  very  big  tusks  has  been  seen  around  the  Phalaborwa  Gate  region.  He  must  be  a  descendant  of  one  of  the "Magnificent  Seven"  whose  tusks  are  preserved  at  the  museum  at  Letaba.
 
With  the  dense  bush,  it  is  dangerous  to  drive  too  fast  as  one  of  these  5000  kg  giants  may  step  out  unexpectedly.  Of  all  the  animals  in  Kruger,   Viva  Safaris  regards  the  elephant  as  the  most  dangerous.  Our  guides  have  been  trained  to  assess  the  mood  of  the  elephant  before  approaching  too  closely.  The  tell-tale  issue  is  the  trunk.  If  the  elephant  is  using  the  trunk  to  feed,  then  the  chances  are  he  will  be  reasonably  relaxed.   If  instead,  the  tip  of  the  trunk  is  raised  and  facing  the  vehicle,  the  elephant  is  still  busy  assessing  the  situation  and  caution  must  be  exercised.  In  our  previous  Viva  Safaris  news
 (  Feb  2006 )  we  expressed  our  misgivings  about  elephant-back  safaris.  We  are  sad  to   report  that  the  private  reserve  which  conducts  this  type  of  safari  had  an  elephant  kill  its  handler  at  the  beginning  of  March.

NEWS   AT  TREMISANA

Over  80  mm  of  rain  has  fallen  this  month -  well  above  the  average  figure.  The  abundance  of  rain  and  plentiful  grazing  has  resulted  in  all  animals  moving  throughout  the  entire  region.  Rhinos  have  been  seen  right  on  the  boundary  along  the  tar  road  and  3  nyala  have  been  sighted.  They  have  never  been  seen  on  Balule  before  and  must  have  moved  in  from  the  Timbavati  Reserve  a  distance  of  at  least  80  km.

Even  more  remarkable  is  the  story  of  a  collared  elephant  bull  seen  recently  on  Balule.  He  is  part  of  a  research  project  initiated  by  the  Kruger  Park  into  movement  patterns  of  elephant.  This  particular  bull, once  collared  with  the  transmitting  device ,  was  released  at  Shingwidzi  in  the  northern  part  of  Kruger. In  less  than  5  months,  he  has  travelled  at  least  250  km  to  get  to  us.

Fundraising  for  a   collar  for  Slade,  our  semi-tame  elephant ( see  Feb  2006  news) has  started.  The  intention  is  to  monitor  his  movements  and  stymie  an  effort  by  some  people  to  have  him  culled.

One  of  the  positive  results  of  the  massive  destruction  by  elephants  during  the  drought  last  year  is  the  development  of  grass  seed  reservoirs.  What  has  happened  is  that  the  grass  growing  under  broken  branches  of  trees  is  protected  from  grazing  pressure  as  the  hervibores  have  plenty  to  eat  in  the  open  areas.

Night  drives  have  been  fairly  good  with  regular  sightings  of  elephant,  giraffe  and  general  game.  Lions  have  been  seen  occasionally  although  their  roars  are  heard  from  the  camp  almost  every  night.
Bush  walks  have  also  been  good -  Mark  reports  on  one  occasion  being  sandwiched  between  2  elephant  bulls  and  a  herd  of  15  buffalo.  Thankfully  the  clients  obeyed  and  did  what  Mark  told  them.  In  the  time-honoured  African  style,  they  just  stood  quietly  and  shortly  thereafter,  both  the  buffalo  herd  and  the  elephants  disappeared into  the  bush.  We  are  grateful  that  our  clients  obey  our  rangers  and  don't  do  anything  silly  like  running  off on  their  own.  The  rangers  are  armed  and  are  trained  to  handle  these  situations.

NEWS   AT   MARC'S   CAMP
 
There  is  a  move  amongst  some  of  our  neighbours  to  drop  fences.  While  Viva  Safaris   agrees  in  principle  with  the  ecological   benefits  associated  with  such  action,  we  need  to  consider  the  well-being  of  our  clients.  Unlike  Tremisana  Lodge  which  is  on  a  property  just  over  1  hectare  in  extent  and  can  therefore  easily  be  electrically  fenced,  Marc’s  Treehouse  Camp  is  spread  out  over  an  area  of  about  5  hectares , with  just  under  1  km  of  river  frontage.  It  would  be  impossible  to  fence  the  camp.  It  would  also  preclude  some  of  our  animals  like  the  nyala  and  buffalo  thrilling  the  guests  by  coming  really  close  to  the  treehouses.  Another  option  would  be  to  fence  in each  treehouse  individually,  but  this  will  restrict  the  free  and  open  feeling  that  our  clients  have  associated  with  Marc’s  Camp.  The  presence  of  lions  and  elephants  will  upgrade  Marc’s  Camp  from  a  Big  Three  to  a  Big  Five  status,  but  we  feel  that  the  security  of  our  guests  will  be  compromised.  At  present,  the  rhino  keep  well  away,  the  leopards  are  heard  more  often  than  seen  and  the  buffalo ,  although  seen  regularly, are  very  relaxed  and  do  not  pose  a  problem.

Ronald  reports  that  there  has  been  a  marked  increase  in  impala  numbers.  These  antelope  are  shier  than  the  nyala  and  quickly  move  off  into  the  bush  when  close  to  human  presence.
Another  addition  is  a  magnificent  kudu  bull  that  has  joined  our  herd  that  frequents  the  Obstacle  Dam  area.  We  do  not  know  from  where  this  outstanding  specimen  came.  Kudu  are  notorious  at  jumping  over  fences. In  fact,  the  roads  department  uses  a  symbol  of  a  kudu  for  their  signage  to  indicate  to  drivers  that  they  should  be  alert  when  driving  near game  reserves.  Anyway,  we  welcome  this  new  addition  to  the  Marc’s  Camp  family  and  hope  he  sires  many  youngsters  of  his  own  calibre.

Marc’s  Treehouse  Camp  has  done  extremely  well  in  the  last  year. We  have  made  some  serious  inroads  into  the  Backpacker  market.  The  reason  for  this  is  the  unique  experience  afforded  to  adventure-minded  tourists  who  really  enjoy  the  idea  of  being  accommodated  in  a  treehouse.  Perhaps  it  also  has  something  to  do  with  the  exceptional  rainy  season :  it  is  far  more  comfortable  in  a  thatch - roofed  treehouse  than  in  a  canvas  tent  when  it  rains !  We  shall  publish  some  of  the  comments  that  have  been  recorded  in  our  guest  book  in  the  next  newsletter.  Thank  you  Ronald  and  your  hardworking  staff.

NEWS   AT   THE  CHEETAH   INN

We  are  pleased  to  report  that  the   Grading  Council  of  the  Automobile  Association   Guide  to   Accommodation  Establishments  conducted  an  inspection  of  the  Cheetah  Inn  .  The  result  was  that  the  establishment  has  achieved  “Recommended”  status.  We  eagerly  await  a  written  report  that  will  indicate  what  improvements  need  to  be  effected  for  the  Cheetah  Inn  to  qualify  for  a  Three  Star  Grading.

In  the  meantime  the  bathrooms  are  being  upgraded  :  the  curtains  and  the  new  tiles  certainly  have  added  a  touch  of  class. We  look  forward  to  an  increase  in  occupancy  levels.

MANAGEMENT  ,   VIVA   SAFARIS

Newsletter May 2006
Newsletter April 2006
Newsletter March 2006
Newsletter Feb 2006

3 Day Safari - 2006 - Price: R 2 595 per person sharing.

4 Day Safari - 2006 - Price : R 2 895 per person sharing

6 Day Safari - 2006 -Price : R 3 995 per person sharing